Errores preanalíticos en el laboratorio clínico: cuáles son y cómo reducirlos

Cuando un resultado sale raro, la primera sospecha suele caer sobre el analizador o el reactivo. Pero en la mayoría de los casos el problema empezó antes: un tubo mal identificado, una muestra hemolizada, un volumen insuficiente o una muestra que esperó demasiado. Esta guía repasa los errores preanalíticos más comunes, cómo reconocerlos y qué cambios concretos los reducen.

Los errores preanalíticos son los que ocurren antes de que la muestra se analice: desde la solicitud del estudio y la preparación del paciente hasta la toma, la identificación, el transporte y la recepción en el laboratorio. Son la fuente más frecuente de errores en el laboratorio clínico, y casi todos se pueden prevenir con procesos claros y buena identificación.

El analizador trabaja con controles, calibraciones y reglas de calidad. La fase preanalítica, en cambio, depende de muchas personas, a veces fuera del laboratorio: recepción, quien toma la muestra, el mensajero, el paciente que tenía que llegar en ayunas.

Un estudio clásico en un laboratorio de urgencias hospitalario, de Carraro y Plebani (2007), clasificó los errores confirmados en tres meses de trabajo: 61.9 % fueron preanalíticos, 15 % analíticos y 23.1 % postanalíticos. Los más frecuentes en la fase preanalítica fueron el llenado incorrecto del tubo y los errores de identificación del paciente (resumen del estudio). Las cifras cambian de un estudio a otro y de un tipo de laboratorio a otro, pero la conclusión se repite: la mayor parte del riesgo está antes del analizador.

Son los menos frecuentes en número, pero los de mayor impacto: un resultado perfecto asignado al paciente equivocado puede llevar a una decisión clínica equivocada en dos personas a la vez. Las causas típicas son etiquetar los tubos antes de la toma y separados del paciente, escribir a mano, o atender a dos pacientes en la misma silla sin cambiar de lote de etiquetas.

La hemólisis (rotura de glóbulos rojos) libera su contenido al suero o plasma y altera varios analitos; el ejemplo más conocido es el potasio. Suele venir de una extracción difícil, una aguja muy fina, agitar el tubo con fuerza o forzar la sangre a través de la aguja al pasarla de una jeringa al tubo. La lipemia suele estar relacionada con la preparación del paciente, y los coágulos en tubos con anticoagulante, con un mezclado insuficiente justo después de la toma.

Cada estudio va en un tipo de tubo con su aditivo, y el tubo necesita la proporción correcta de sangre y aditivo. Un tubo de citrato para coagulación con poco volumen o un tubo con EDTA usado para un estudio que no lo admite producen resultados que no sirven, aunque el analizador los procese sin protestar.

Una muestra que espera demasiado entre la toma y el procesamiento puede cambiar: la glucosa baja si no se separa o no se usa el tubo adecuado, y algunos analitos son sensibles a la temperatura o a la luz. Las tomas a domicilio y las sucursales son las más expuestas, porque la muestra viaja.

Muchos errores no se ven en el tubo. Estas señales ayudan a sospecharlos antes de liberar un resultado:

• Inspección visual en recepción: color del suero o plasma, coágulos, volumen, tubo correcto para el estudio.
• Índices de interferencia del analizador: muchos equipos de química reportan índices de hemólisis, ictericia y lipemia. Úsalos como criterio de rechazo o de comentario, no solo como dato.
• Delta check: comparar el resultado con el anterior del mismo paciente. Un cambio grande e inexplicable puede ser un error de identificación.
• Combinaciones imposibles: resultados que no son compatibles entre sí o con el paciente (edad, sexo, diagnóstico) son una alerta.
• Tiempo entre toma y recepción: si no registras la hora de la toma, no puedes saber si la muestra esperó demasiado.

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   Escribe el procedimiento de toma y tenlo a la vista

   Una hoja por área, con preparación del paciente, tubos por estudio, orden de llenado y mezclado. Es más útil pegada en el sillón de toma que guardada en una carpeta.

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   Identifica con dos datos y en presencia del paciente

   Pregunta nombre completo y fecha de nacimiento (no "¿usted es la señora García?") y etiqueta cada tubo frente al paciente, justo después de la toma.

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   Usa etiquetas impresas con código de barras

   Elimina la escritura a mano y permite que el analizador y el sistema lean la muestra sin transcribir. Una etiqueta por tubo, no una por orden.

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   Indica qué tubo lleva cada estudio

   Que quien toma la muestra no tenga que recordar de memoria qué tubo va con qué estudio: lo ideal es que el sistema lo diga al momento de la toma.

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   Registra hora de toma y de recepción

   Con los dos horarios puedes medir demoras y decidir si una muestra sigue siendo válida.

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   Define criterios de rechazo y aplícalos siempre

   Hemólisis, lipemia, coágulo, volumen insuficiente, tubo incorrecto, muestra sin identificar. Escríbelos y registra cada rechazo con su motivo.

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   Revisa los rechazos cada mes

   Agrupa por motivo, por turno, por sucursal y por persona que tomó la muestra. Ahí aparecen los patrones que una sola muestra no muestra.

Los límites exactos (cuánta hemólisis tolera cada método, cuánto puede esperar cada analito) dependen del fabricante del reactivo y del método. Consúltalos en sus instrucciones de uso y escríbelos en tu procedimiento.

Lo que no se mide no mejora. Estos indicadores son fáciles de calcular si registras los rechazos con su motivo:

Más que compararte con una cifra de otro laboratorio, compárate contigo mismo mes a mes. Si la hemólisis sube en una sucursal, el problema suele ser de técnica o de transporte en ese punto, y se corrige con capacitación específica.

Un LIS no reemplaza la buena técnica de toma, pero sí cierra varias puertas a los errores más comunes:

• Identificación: la orden genera etiquetas con código de barras por tubo, sin escribir a mano.
• Tubo correcto: cada estudio sabe en qué tubo va, y quien toma la muestra lo ve en pantalla.
• Trazabilidad: estados como recolectada, recibida o rechazada muestran qué muestras llegaron y cuáles faltan.
• Rechazos con motivo: cada rechazo queda registrado y se puede analizar después.
• Sin transcripción: con el analizador conectado, el resultado llega a la orden correcta por el código de barras, sin captura manual.

En Sensilo, la toma de muestras funciona así: una cola de pacientes por tomar, etiquetas con código de barras por tubo y registro de muestras rechazadas por hemólisis, lipemia, volumen insuficiente o coágulo, con un catálogo de motivos que puedes ajustar. Las muestras de sucursales y tomas a domicilio se marcan como recibidas al escanear su etiqueta, y con los analizadores conectados el resultado llega solo a su orden. Si tienes varias sedes, cada sucursal tiene su propia cola de toma.

La fase preanalítica no tiene el control automático del analizador, por eso depende de procesos sencillos aplicados siempre: identificar bien, usar el tubo correcto, registrar tiempos y rechazar con motivo. Con esos datos, cada mes sabes dónde se están originando los errores y puedes corregirlos.

Toma de muestras · Sensilo

Una cola de pacientes por tomar, etiquetas con código de barras por tubo y registro de muestras rechazadas con su motivo.

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Conexión de analizadores · Sensilo

Los resultados llegan solos desde tus equipos a la orden correcta. Sin capturar a mano y sin errores de transcripción.

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